Едва ли не самая центральная улица города, Ильинка некогда начиналась прямо от Спасских ворот Кремля. Издавна здесь шла бойкая торговля: с рыбными лавками соседствовали продавцы уздечек для лошадей.
Но настоящий расцвет торговой жизни пришёл на Ильинку во второй половине XIX века, когда она стала финансовым центром Москвы, получила новое здание Биржи и дома крупнейших в Российской империи банков – Волжско-Камского, Азовско-Донского, Сибирского и многих других.
Религиозная жизнь здесь тоже кипела: многочисленные монастырские подворья соседствовали с приходскими храмами, самым прекрасным из которых был Никольский. Увы, он оказался утрачен в советскую эпоху. Но осталась церковь, давшая имя самой улице.
Древние палаты уступили место доходным зданиям, некоторые ценные постройки оказались утрачены в «лужковские» годы. И всё же улица по-прежнему дышит историей – постараемся уловить это дыхание на нашей экскурсии.