Поэма Гоголя – больше, чем реалистическое произведение русской литературы (так называемая «натуральная» или «гоголевская школа»). В ней заложен замысел, равный «Божественной комедии» Данте, но «Чистилище» и «Рай» начинают пробиваться, дают о себе знать уже в первой части.
Автор поэмы – удивительная личность, которая представлена лукавым и болтливым рассказчиком и целостным повествователем, несущем в себе пафос великого смысла. Автор смеется, негодует, предсказывает, вспоминает – и этот автор вместе с замыслом поэмы был подарен Пушкиным.
«Мертвые души» - событие мировой литературы, никогда ещё книга, несущая в названии апелляцию к «мертвому», не была настолько живой, непредсказуемой, искрящейся и полной вселенского потенциала. Гоголь таил «смущенный трепет» и готовил силы на «святый ужас и блистанье». Исполнился ли его замысел или остался в списке незавершенных утопий?