Лекция посвящена исследованию того, как локальное светское развлечение, импортированное из Европы, трансформировалось в ключевой культурный миф России. Мы обратимся к истокам формирования отечественной балетной школы, проследим путь от крепостных театров до императорских подмостков и разберем, как эстетика романтизма XIX века сформировала культ балерины как неземного существа. В центре внимания — первые громкие имена русской сцены (Авдотья Истомина, Екатерина Телешева) и феномен гастролей европейских звезд (Марии Тальони и Фанни Эльслер), которые задали высочайшие стандарты исполнительского мастерства и разделили балетоманов на два противоборствующих лагеря.