Лекция открывает цикл и посвящена формированию мужского исполнительства в европейском и русском балете конца XVIII — начала XX века. Огюст Вестрис превратил виртуозность танцовщика в самостоятельный предмет зрительского восхищения; Шарль Дидло соединил достижения французской школы с петербургской театральной культурой; Энрико Чеккетти и Николай Легат закрепили новую систему профессиональной выучки, в которой техника, стиль и педагогика образовали единое целое.
История мужского танца предстанет не как простая смена знаменитых имён, а как последовательность художественных переворотов. Мы проследим, как менялись представления о сценическом герое, мужской красоте и виртуозности, почему в одни эпохи танцовщик оказывался в центре спектакля, а в другие отступал на роль партнёра, и каким образом международный обмен между Парижем, Лондоном, Миланом и Петербургом подготовил расцвет русской школы.